Scoperta la più antica galassia dell’universo

Grazie al progetto Clash è stato possibile individuare una lontanissima galassia. Il suo studio potrebbe essere essenziale per scoprire il passato e il futuro del nostro universo.

-Redazione- 21 settembre 2012 – L'attenzione dei ricercatori del progetto Clash (Cluster Lensing and Supernova Survey with Hubble) era tutta incentrata sull'ammasso stellare denominato MACS1149+2223 quando improvvisamente si è fatta una scoperta sensazionale: la presenza di una galassia lontana 13,2 miliardi di anni luce. In ambito astronomico, guardare un oggetto tanto lontano significa vedere indietro nel tempo. E siccome l'universo dovrebbe avere 13,7 miliardi di anni, quello che riusciamo a vedere è un sistema presente quando il cosmo aveva solo 490 milioni di anni.

La scoperta sarebbe stata ben al di fuori delle capacità degli attuali strumenti di ricerca. Ma la fortuna ha voluto che tra noi e questa nuova galassia fosse frapposto l'ammasso stellare che, grazie a una massa pari a 2,5 milioni di miliardi quella del Sole, ha consentito di amplificare la debole luce di ben 15 volte, come spiega la teoria della lente gravitazionale; come se si trattasse di una gigantesca lente di ingrandimento spaziale. In questo modo i telescopi spaziali Hubble e Spitzer hanno potuto osservare il fenomeno.

Studiare questo nuovo soggetto sarà praticamente essenziale per scoprire parte del passato del nostro universo e, in questo modo, avere una conoscenza maggiore anche nel capirne il futuro.